JA夕張市公認: 夕張メロン「デジタルアンバサダー」MeTown田中代表にインタビュー

こちらこそ、ありがとうございます! どうぞ宜しくお願いいたします。

はい、まず”地方創生”に関してです。私が高校生の時、北海道夕張市が財政破綻したというニュースがありました。私は札幌出身なのですが、その際、すごく仲の良い友達が夕張市出身ということもあり、夕張市の財政破綻がとても身近に感じたんです。

その当時、自治体が財政破綻するっていう概念がよく分かりませんでした。住んでいる札幌と夕張は距離的に近いのですが、札幌はこんな豊かな感じなのに、夕張だけ何故こんなに叩かれてるんだろう。。という疑問を持ったんです。それが、地方創生に興味を持ったきっかけです。

はい、そうなんです。そして夕張の財政破綻をきっかけに、地方自治や地方再生を勉強したいと思うようになりました。そして、地方自治や地方再生が学べる大学へ入学しました。

農業ですが、私の曽祖父が、農家ということもあり、元々農業は身近な存在だったんです。ただ、大学1年生の夏の時に夏休み、農業を体験するインターンシップに参加したんです。その際、高知県の農家さんに泊まり込みをし、農業を体験しました。それが農業に興味を持ち始めたきっかけですね。

正直、死ぬほど大変な作業でした。灼熱の中、インターン先は有機農家さんだったんで、ひたすら毎日雑草を取ったりしていました。ただそのとき、こんなに大変な仕事を毎日されている農家のかたは、カッコいいなというリスペクトが生まれたんです。

途中で辞めようとは思わなかったです。自分が死ぬほど辛い思いをして収穫できた茄子や空心菜を、東京の友達に送ったんです。そしたら、凄い美味しかったよって言ってくれて、とても嬉しかったです。それで、作り手としての喜びみたいなものも感じたので、農業という産業は本当に面白いなと思ったんです。

はい、そして、私は農業の収益率がもっと上がるようになればと考えたんです。結果的に農業の収益が上がれば、地方にお金が落ちるので地方も潤うはずだと考えました。

そこから農業の収益率を上げるには、どうすればいいのかと考えた際、いきついたのが、スマート農業でした。大学では、篤農家のトマト栽培についてデータで見える化する研究をし、大学院では田んぼの水管理を自動化するロボットを制作・販売しました。

はい、就職した会社で農業系スタートアップに投資する部門に所属していたんです。仕事は面白かったんですが、自分自身起業したいという思いがあることに気づいたんです。そんなとき、旧山古志村の「Nishikigoi NFT」に出会ったんです。

そうなんです。もうこれは完全に僕の中ではもうすごい革命がおきて、自分の中でスパークが脳内で生まれました(笑)。

Nishikigoi NFTの「デジタル住民」という概念が最高にいいなって思ったんです。自分は北海道出身なんですが、家庭の理由で北海道に住民票をおくことはできてないんです。北海道へは、たまに帰省するくらいです。

ですが、自分は誰よりも北海道のことを考えている自信があるし、北海道知事選挙が誰になるかとかめちゃくちゃ気になるんです。しかし、北海道の行政に繋がることができる唯一の手段はふるさと納税しかなかったんですよね。

ただ、ふるさと納税って資金使途は行政に一任します、というかたちになってしまうので、実際参加してる感覚はないんですね。

はい、一方、デジタル住民は実際に住んでいなくてもデジタル投票権をもち、何らかの活動に参加できます。その考えが、死ぬほど面白いって思って。自分もそれが北海道で実現できたら、いいなと考えたんです。

はい。2022年3月ぐらいにNishikigoi NFTの存在を知って、それから独立するまで半年かかりましたが。

これはとても本当に運と縁に恵まれたんです。最初のきっかけはNishikigoi NFTに私が出会ったのが2022年3月頃ですね。Nishikigoi NFTにはまり、毎日匿名のアカウントでツイートしてたんですよね。山古志村が最高！デジタル村民めっちゃ面白いとか、そういうことを結構つぶやいておりまして。

そのような中、たまたま家の近くのスーパーに夕張メロンが売っていて、何気なく夕張メロンを買ったんですよね。そしたら夕張メロンにちっちゃいシールが付いてるんですよ。

はい、あのシールを見た時、僕にはこのシールがNFTにしか見えなかったんです。シールにはJA夕張市と書いてあって、そこに等級が書いてあるんですよね。このシールが貼ってあると、このメロンが夕張メロンであることを証明しています。

はい、それで、“夕張メロンとNFTって親和性があるよね”、と匿名アカウントでツイートしたんです。そしたら、JA夕張市の方から何か面白いこと言ってますね、詳しく教えてくれませんか？という内容のDMが来たんですね。

そうなんです。それから、僕は北海道出身で、夕張メロンをNFTにしたら面白いのではないか？というアイディアを話しました。そしたら、JA夕張市の方も興味を持ってくださって。そして、すぐに夕張市に行ったんです！

そして、JA夕張市の方達と、いやーやりましょうよ、という話をし、意気投合したんですよ。

はい、これはすごい運と縁なんですが、JA夕張市公式Twitterの運営を担当している方が、NFTをご存知だったんです。

はい、その方には本当に助けられました。JA夕張市の方で、NFTを知らない方が9割以上なんですが、その方のおかげで、全てが開いたという感じですね。

そうなんです、すごく嬉しかったです。

ありがとうございます。またJA夕張市はTwitterアカウントを運営されているんですが、中々フォロワーさんと、深い対話ができてないよねっていう悩みがあったようなんです。

そのため、NFTをやりましょう、というよりはTwitterの延長線上で、NFTを通して、有料のオンラインコミュニティを作りましょう！というような説明も加えて、理解して頂いた感じです。

有難いことに、多くの方から応募頂いております。今後、事前登録の方から順に先行販売を開始する予定です。

今回のプロジェクトの目的は、「世界中に夕張メロンのファンの輪を広げる」です。

夕張メロンは世界で見ても、トップクラスのフルーツだと考えています。ただ、あんまりフレッシュすぎて、すぐに熟してしまうので、海外への輸出はあまり向かないんですよね。日本国内ではみなさん結構ご存知なんですが、国内向けのみだと、このままではまずいっていう危機感がありました。

はい、国内の人口減少、そして夕張の農家さんも減っており、残り96軒しかいない状況になっています。今後夕張メロンをどうすれば価値を最大化できるかって考えたときに、世界で愛されてるフルーツブランドになるっていうのが、今のJA夕張市さんにとっては最も重要ではないかと話しています。

はい、まずは規模感ですが、夕張市の人口は現在7,000人くらいなんです。そのため、将来的には人口と同じ、7,000人ぐらいのコミュニティの仲間が世界中にいる、という規模感にできたらなと考えています。夕張市側からしても、コミュニティがあるから頑張れるっていう構図ができればと考えております。

そうですね、いくつか考えていることがあります。1つは、夕張メロンの魅力を伝える方法をみんなで考えたいと考えております。

はい、専門的な技術が必要な企画になるとつまらなくなるので、みんなが気軽にできる企画がいいかなと考えています。

その予定です。JA夕張市には青年部という組織があるんです。そこには、30代の農家さんが数名なんですけどいらっしゃいます。その方々と色々企画を考えています。

そうですね、夕張メロンの栽培時期である2023年2月頃、夕張メロンの今シーズンが始まりましたよ、という感じでコミュニティを始めたいと思っています。

こちらこそありがとうございました。今後もどうぞ宜しくお願いします！